Железные караваны Белоречья 1759 - 1926 гг.
Практически ничто сегодня не напоминает о том, что когда-то река Белая (Агидель), давшая название городу, на том ее участке, где расположен Белорецк и заводские поселки, стоящие вниз по течению, была единственной транспортной артерией, связывающей наш край с большой землей, с Центральной Россией, с теми ярмарками и предприятиями, для которых, собственно, и изготавливался металл на заводах Белоречья.
Процесс вывоза металла с уральских заводов в XVIII - начале XX вв. получил название караванное дело. Часто для обозначения этого явления используется также понятие «железные караваны».
Вывозить продукцию гужевым транспортом было крайне накладно, поэтому единственной возможностью транспортировки огромного количества металла, производимого на уральских заводах в прошлом, были реки. Сплав железных караванов заканчивал годовой цикл работы заводов Белоречья. Предприятия плавили металл и изготавливали продукцию, зимой перевозили товар на пристани. Все заводы Белоречья были построены вблизи рек, самой крупной из которых была Белая.
Из заводов, расположенных на территории нынешнего Белорецкого района, первыми стали сплавлять железные караваны Авзянские заводы, впервые произошло это в 1759 году. Белорецк отправил первый караван только в 1768 году.
Для того, чтобы организовать сплав металла, нужна речная транспортная сеть с необходимой инфраструктурой: пристани, гавани, сплавщики. На заводах Белорчья всем этим вопросам уделялось должное внимание, что позволяло осуществлять раз за разом, год за годом это крайне сложное, хлопотливое и многозадачное дело. Каждый завод имел свою пристань, пильную и якорные мастерские, целые династии сплавщиков.
Из Белорецка выпускалось 20-30 барок, из Узяна – 30-40 барок, из Каги уже до 50, а весь караван насчитывал не меньше 100 барок. Колоссальный масштаб! Все они соединялись под общим заведованием одного «караванного». Везли металл, литье, поэтому и назывались железными караванами.
Барками называли речное грузовое плоскодонное несамоходное судно, которое использовалась один навигационный сезон. В зависимости от размеров и грузоподъемности выделяют два типа судов: барки и полубарки соответственно.
Караваны отправлялись около 1-15 апреля, когда набиралась вода в прудах. Со спуска воды Белорецкого пруда (после пуска Белорецкого завода), запускалась в действие вся махина так называемого караванного вала.
Трудности поджидали караваны барок уже в верховьях Белой. Весной, в разлив, река выходила из берегов, течение становилось чрезвычайно быстрым, река много петляла, на многих отрезках она как бы закована горами с множеством скальных выступов, что ежечасно грозило опасностью караванам, и почти ни одного года не проходило без того, чтобы некоторое число барок разбивалось и шло ко дну.
Сохранилась легенда о страшном скальном выступе примерно в сутках хода от пристани Авзяно-Петровских заводов, где разбилась не одна барка. Скала эта называется Митрошкин камень (сейчас это акватория Юмагузинского водохранилища) в память о забитом приказчиками до смерти молодом лоцмане, разбившем барку об эту скалу. Прошли столетия, утекло много воды, сменилось не одно поколение людей, не раз поменялось название самого государства, а скала, вернее ее название, по-прежнему напоминает о тех страшных временах, когда человеческая жизнь стоила меньше куска железа.
Аварии случались и в нижнем течении Белой, на Каме, на Волге во время сильных волн и шторма. Самым опасным для каравана был резкий спад воды в реке в засушливую весну. Были случаи, когда барки обсыхали и оставались на месте обсыхания до следующего сплава.
Рабочие по сплаву обычно нанимались из Казанской, Симбирской и Вятской губерний. На каждой из барок было до тридцати рабочих.
Примерно на сороковой день от начала сплава караван входил в Волгу, до Нижнего Новгорода добирались на 48-50 дней, здесь и распродавали основную часть металла.
Между первым железным караваном Белоречья 1759 года и последним 1926 года – 167 лет за вычетом восстания Е. Пугачева, кризиса, вызванного войной 1812 г., появлением железной дороги в начале ХХ в., было осуществлено более 140 сплавов. Огромные расстояния, тысячи задействованных людей, постоянная борьба со стихией, колоссальная ответственность, огромные деньги и риски...
Информация предоставлена Белорецким историко-краеведческим музеем